Je viens de finir la lecture
d'un bouquin d'histoire intéressant et facile à lire : 'La girafe de
Charles X' ou le récit de l'accession à la célébrité d'une
girafe du Soudan. Capturée toute jeune, elle fut offerte en 1826 par
le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali au roi de France Charles X en gage
d'amitié. Elle remonta le Nil, traversa la Méditerranée et
finit le chemin à pied de Marseille à Paris, sous le regard fasciné
des français qui n'avait jamais vu cet animal exotique, impressionnant
par la taille mais si bienveillant
pour l'espèce humaine. A Paris, elle fut l'objet d'une
"girafe-mania" à une époque d'engouement pour les découvertes
scientifiques et géographiques.
Le récit est sympathique et prétexte à des explications qui
permettent
d'apprendre toutes sortes de choses : les origines de
l'égyptologie, le naturaliste Geoffroy Saint-Hilaire, la politique en
Méditerranée à cette époque, la société sous la
Restauration, les autres girafes de l'histoire, etc ...
Du coup, les digressions sont omniprésentes et finalement l'auteur a assez peu de choses à raconter sur l'histoire même de cette girafe pour en faire un bouquin entier. Le récit par l'auteur de son propre voyage au Soudan pour retrouver les traces de l'animal est symptomatique. Mais finalement, en y réfléchissant, c'est ce contenu informatif sur le contexte qui est enrichissant et non pas cette girafe qui relève presque de l'anecdote.
On peut admirer cette même girafe, empaillée au muséum d'histoire naturelle de La Rochelle.
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