selon Sorel

Robert Louis dans les Cévennes Un couple d'amis s'apprête à "faire le Stevenson", c'est à dire entreprendre la randonnée à étapes dans les Cévennes sur une douzaine de jours sur les pas de Robert Louis Stevenson, l'auteur écossais qui en a tiré après coup un récit à partir de son carnet de voyage. Le poche un peu poussiéreux trainait depuis longtemps dans un coin de ma bibliothèque, ça a été l'occasion de le ressortir. En 1878, en compagnie de l'ânesse Modestine avec qui il aura une courte et mouvementée relation, il partira de Monastier-sur-Gazeille (Haute-Loire), où il résidait depuis son arrivée dans la région après une grosse déception amoureuse, et arrivera douze jours plus tard à Saint-Jean-du-Gard (Gard). Même s'il l'exprime peu dans son livre, il est fort à parier que cela lui aura permis de réfléchir à son avenir. Dans son récit, il décrit assez largement les paysages traversés, la riche histoire de la région (Le loup de Gévaudan, la r...

  Quelqu'un de bien en somme Alfred Nakache, Français né en Algérie, multi médaillé en natation de 1933 à 1943 avant d'être déporté avec sa famille à Auschwitz car Juif et résistant. Sa femme et sa fille ne reviendront pas. Ce livre allie parfaitement abondance d'éléments biographiques et indéniables qualités littéraires. Au début, je dois bien l'avouer, certaines tournures de phrase dans leur souci du style, m'ont paru dépasser le simple cadre du portrait objectif du nageur de Constantine. Mais cette impression n'a été que passagère pour laisser place à l'émotion. On ne peut qu'admirer le parcours d'un homme à qui ténacité et humanité ont été inculquées, des valeurs qui feront de lui l'un des plus grands champions de la natation française et qui lui permettront de survivre à l'enfer des camps de concentration. Ses qualités, ainsi que sa constitution physique et probablement sa notoriété, les nazis glorifiant le sport, lui ont permis de trave...

  Diva L'intérêt de la biographie d'une personnalité historique est de découvrir sa vie et son oeuvre mais aussi d'en apprendre davantage sur son milieu et son époque. C'est d'autant plus vrai avec celle de Sarah Bernhardt qui, à l'instar de la plupart des artistes, fut-elle la première star de l'histoire d'après sa biographe, n'a pas eu de rôle politique qui la rendrait historiquement incontournable. Pourtant, pour l'anecdote, elle s'est apparemment targuée d'avoir eu quelque influence lors de l'affaire Dreyfus ou concernant l'entrée en guerre des États-Unis en 1917. La valeur ajoutée ici est donc principalement artistique, au travers de la peinture de la vie théâtrale et de l'atmosphère créative et mondaine du Second Empire et de la Belle Époque. Sarah Bernhardt y évolue en femme libre et tapageuse qui sait tenir tête à ses contemporains, même les plus illustres, et vivre avec éclat et excentricité sans être snob pour un sou...

Mise au point  Versailles est né de la jalousie de Louis XIV envers Fouquet, Versailles est le chef d'oeuvre de l'art classique français, Versailles était peuplé d'une foule de courtisans, Versailles était un cloaque ... Voici quelques-unes des allégations souvent entendues sur lesquelles Jean-François Solnon se penche dans ce "Vérités et légendes" des éditions Perrin. Ce château est dans l'esprit des Français LE palais des rois de France alors qu’il a été la résidence principale de seulement trois d'entre eux (Louis XIV, Louis XV et Louis XVI). Il fait l'objet de beaucoup de croyances dont certaines sont vraies, d’autres fausses et d'autres encore, peut-être les plus nombreuses, qui ne sont que des semi-vérités, exagérées à la hauteur de cet objet de fantasmes pour le monde entier et à toutes les époques. Seuls sont abordés, sous la forme de 39 chapitres, les sujets polémiques qui ont contribué à leur façon à sa notoriété. En refermant le livre, d...

L'amour est un bouquet de violettes Ce livre m'a été offert par un ami et je l'en remercie car mon choix de lecture d'une biographie d'un Impressionniste se serait naturellement tourné vers Claude Monet ou Edgar Degas dont les peintures me touchent davantage. Il est évident que j'aurais regardé bien autrement la rétrospective, pourtant très appréciée, que le musée d'Orsay a consacré à Berthe Morisot en 2019 si j'avais lu au préalable son magnifique portrait par Dominique Bona. Pour celui-ci, l'Académicienne a obtenu la Bourse Goncourt de la biographie, récompense complètement méritée tant son travail très documenté et brillamment rédigé sur Morisot et son mouvement pictural, m'a passionné. On y découvre l'artiste peintre pour laquelle on a du mal à ne pas préciser qu'elle est une femme. Cette problématique du genre devrait être un détail mais elle n'en est évidemment pas un à la fin des années 1860 lorsqu'elle se rapproche petit à...

Épopée nationale 14 juillet  n'est pas un roman. C'est un récit qui raconte la prise de la Bastille du point de vue du peuple parisien et non plus sous l'angle de la grande Histoire, celle officialisée par les grands de ce monde qui explique les tenants et aboutissants de la survenance d'un événement fondateur, du moins en terme de symbole, de la nation française.  Le 14 juillet 1789, une lame de fond résultat de siècles de mépris de la part des classes dirigeantes et bourgeoises, fit paradoxalement converger presque spontanément des dizaines de milliers de gens au pied de la citadelle de la Bastille, symbole de l'arbitraire royal, pour la faire tomber. Personne, à ma connaissance, n'avait raconté comment cette folle journée a été vécue par ceux qui y ont participé. La raison en est sûrement que personne ne le sait, les protagonistes ayant laissé peu, voire pas, de témoignages. Après renseignements, les événements dépeins sont bien ceux de l'histoire officie...

Pilier de war Le jeu de mot est osé mais colle parfaitement, je trouve, à l'esprit de cette biographie de Winston Churchill (1874-1965). Il est totalement raccord avec l'angle choisi par Sophie Doudet pour démontrer le rôle majeur qu'a tenu ce grand homme d'État du vingtième siècle dans la seconde guerre mondiale et, de manière plus générale, pour présenter sa singulière personnalité fascinée par la guerre. Durant sa longue et riche carrière militaire et politique, Churchill s'impliqua en effet incomparablement plus dans les conflits européens et ceux de l'empire britannique que dans les affaires intérieures de son île. Au début, les autres pays tombant les uns après les autres dans l'escarcelle d'Hitler, la Grande-Bretagne a porté presque seule sur ses épaules le poids de la résistance en Europe contre l'Allemagne nazie. Churchill, par son travail, sa ténacité et son patriotisme et avec l'aide du parlement et de...

Deux millénaires Cette vieille édition de Histoire de Paris  était sur mes étagères depuis un sacré bout de temps. Elle date d'avant les découvertes des années 2000 lorsque l'hypothèse d'une implantation principale des Gaulois Parisii à Nanterre plutôt que sur l'île de la Cité a fait jour. Si ce "Que sais-je ?" n'en fait pas mention, en revanche il ne se trompe pas en rappelant que c'est sur l'île de la Cité et sur la rive gauche de la Seine que Lutèce a pris son essor avant de devenir Paris au 4ème siècle. L'évolution de Paris, de son implantation, de sa structure et de son architecture : voilà ce que j'espérais trouver dans cette célèbre collection réputée instructive. Je suis particulièrement intrigué par les différentes strates de remparts qu'a connues la ville à travers les siècles. Beaucoup de Parisiens ignorent que le Paris d'aujourd'hui leur doit beaucoup. Grandes places, boulevards circulaires, rues des ancie...

Femme de lettres Cette biographie n'était pas dans ma PAL. Elle s'y est invitée au sommet lors de la visite du château de Grignan (Drôme), dans la collégiale duquel la marquise de Sévigné repose (ou plutôt reposait car son corps en a été violemment retiré à la Révolution). Elle y est décédée en 1696 à l'âge de 70 ans lors de son troisième séjour auprès de sa très chère fille, Françoise de Grignan, destinataire des lettres qui firent sa renommée. Marie de Rabutin-Chantal, devenue Madame de Sévigné par mariage, n'a jamais su qu'elle passerait à la postérité après la publication de sa correspondance quelques décennies après sa mort. Elle n'a jamais eu l'ambition d'une carrière littéraire et a même ignoré la proposition de l'un de ses cousins, conscient de son talent d'écriture, de travailler sur un roman. Elle vécut une vie privée classique, certes toute relative puisque sans côtoyer au quotidien la cour de Louis XIV, elle y faisait des...

Le centre d'un monde Entre deux romans est venu s'intercaler cet ouvrage historique écrit par Pierre Péan, journaliste d'investigation et auteur de nombreux livres dits polémiques, notamment de politique française. Pour celui-ci, il est surtout Sabolien, c'est à dire natif de Sablé-sur Sarthe, tout comme ma mère, un an plus jeune que lui, qui m'a mis ce livre entre les mains. L'auteur n'avait que deux ans à l'arrivée des Allemands et six à leur départ, donc ses souvenirs sont sommaires mais grâce à ses recherches et accointances dans la région, il parvient à réunir un grand nombre de témoignages, anecdotes, faits d'actualité, évènements de la vie des gens de sa ville, parfois de son entourage immédiat, c'est à dire les "petites histoires" au milieu de la grande Histoire. Car évidemment Sablé a connu ce que toute ville de la France occupée a connu : le départ des proches, l'arrivée des Boches, la vie quotidienne rendue co...

"Ma naissance et ma mort, voilà toute mon histoire" Jean Tulard nous propose une intéressante biographie de l'héritier du Premier Empire qui régna sur la France de manière purement théorique pendant deux semaines après les Cent-jours de son père en 1815. Napoléon II a alors 4 ans, il est retenu à Vienne et se fera rapidement ravir le trône par Louis XVIII. Je connaissais bien sûr l'existence du roi de Rome, malheureux fils de l'empereur des Français, mais pas vraiment son véritable sort, le croyant même mort beaucoup plus jeune d'une quelconque maladie infantile. Il a tout de même vécu vingt et un ans, baigné dans la culture germano-autrichienne et malgré tout bercé par le souvenir de son glorieux père français. Les bonapartistes français ont longtemps espéré son retour sur le devant de la scène à l'occasion de complots ou de la révolution de 1830 mais, lui, menotté (au sens figuré) par son grand-père empereur d'Autriche, et probablement par ma...

Paris gagné, Paris perdu Quelques années après avoir lu la biographie du baron Haussmann  de Michel Carmona, j'ai pris beaucoup de plaisir à parcourir ce bel ouvrage consacré au grand chamboulement urbanistique que connut Paris entre 1853 et les années 1870, c'est à dire au cours du Second Empire et encore un peu après au début de la Troisième République malgré l'abdication de Napoléon III, le grand ordonnateur de ces travaux. Alors que le livre de Carmona mettait bien sûr l'accent sur la vie bien remplie et l'oeuvre conséquente du préfet de la Seine, celui de Patrice de Moncan se focalise uniquement sur la transformation de Paris à proprement parler avec photos, gravures et croquis à l'appui. Et le point fort de  Paris sous Haussmann , qui a le format d'un épais fascicule illustré, est qu'il est structuré en chapitres bien délimités exposant les différents étapes et angles d...

   Une aura intacte Gilbert du Motier de La Fayette fait partie de ces personnages dont on connaît parfaitement le nom mais dont le rôle dans l'Histoire de France nous apparaît souvent flou . A la lecture de cette biogr aphi e, domine chez moi le sentiment que, t oute sa vie durant, à vingt ans comme à soixante-dix, il a souvent tenu un rôle important sans avoir jamais véritablement décroché le premier. La nature de son caractère et l ' objet de s a quête en sont certainement la cause. Idéaliste et aventureux, il ne possède pas l'ambition de ses contemporains les plus connus qui, eux, as piraient au pouvoir ou à une quelconque position sociale . Lui éta it m û par-dessus tout par les causes justes, tels la liberté et le respect des droits de tous les individus d'une nation. Il s'est battu à sa manièr e dans l'espoir de faire passer la France en douceur, par le compromis,  de la monarchie absolue à la démocratie, ses origin es ari...

Sans peur et sans reproche A défaut de ne pas avoir encore trouvé de biographie à mon goût, j'ai fait l'acquisition de ce volume de l'excellente collection "Découvertes Gallimard". Elle fourmille toujours d'informations, de documents et d'images qui permettent, mieux que les simples biographies, de visualiser plus facilement les documents d'époque de toutes sortes (manuscrits, articles, photographies ...). Je tenais à en savoir plus sur le grand écrivain naturaliste français, auteur de la saga des Rougon-Macquart et de Thérèse Raquin, entre autres. Après une vie riche et exemplaire, ce maître de la prose et de la narration est décédé d'une mort soudaine et suspecte (asphyxie chez lui) en 1902, chose que j'ignorais totalement. Grand observateur et analyste de son époque et de l'âme humaine, républicain engagé mais gardien attentif de son libre arbitre, défenseur des oubliés de la société inégalitaire de la fin du 19ème siècle (c....

Un Normand sans hésitation Guillaume de Normandie, dit le Conquérant (1027 ou 28 - 1087) est un personnage emblématique de notre Histoire. Dans l'inconscient national, c'est un Français qui a réussi à conquérir l'Angleterre et qui ne l'a jamais perdue puisque la reine actuelle en est la descendante. Il unifia en partie le pays et y exporta la langue française qui modela fortement l'Anglais actuel. Outre-manche, il aurait encore l'image plutôt négative d'un roi étranger envahisseur qui a brutalement mis fin à une société anglo-saxonne idéalisée. 'Guillaume le Conquérant' est une biographie bien écrite, très littéraire qui tente de démêler le vrai du faux tout en restant, il m'a semblé, assez prudente sur l'ensemble des faits et gestes racontés, car l'époque est bien lointaine et l'homme mystérieux.   Il y a pourtant dans le livre peu d'économies de détails sur l'ensemble des opérations militaires et autres tractat...

  Roi de la communication Tant qu' à me remettre à lire une biographie historique, j'ai choisi d'en apprendre un peu plus sur un souverain peu connu que je savais juste très attiré par le rêve italien et qui était aussi époux d'Anne de Bretagne qui devint ainsi reine de France pour la seconde fois. Dans un premier temps non destiné à régner sur la France, duc d'Orléans et arrière-petit-fils de Charles V, il aspira assez vite au pouvoir et se battit pour obtenir une place au soleil, quitte à s'y prendre de façon brouillonne. Une fois sur le trône à la mort de son jeune cousin et beau-frère Charles VIII, son grand dessein fut d'asseoir la domination française en Italie pour espérer peut-être ceindre un jour sa tête de la couronne de l'Empire.   L'historien Didier Le Fur raconte dans une première partie du livre, de manière factuelle et sans froufrous, la vie de Louis XII avant de s'attacher à ...

Un génocide en Vendée ? Dans cet essai sorti dans les années 80, objet d'une vive polémique parmi les historiens, l'auteur tente de prouver que le massacre d'une partie de la population insurgée de la Vendée militaire durant la Révolution française a été le résultat d'un génocide voulu et organisé par le Comité de salut public, voire de la Convention elle-même.   Avant de faire un récit non exhaustif des événements de cette guerre civile entre "Blancs" (Vendéens) et "Bleus" (Républicains) et d'argumenter sa position en faveur du génocide, Reynald Secher commence par passer en revue les causes du conflit. Les guerres de Vendée qui ont duré une petite dizaine d'année, avec de grandes crises et quelques périodes d'accalmie, ont eu une multitude de causes qui, mises bout à bout, ont provoqué des inserructions paysannes un peu partout en France mais qui n'ont pas pu être matées sur le territoire de la Vendée militaire (Vendée,...

Guerre et philosophie Frédéric le Grand régna sur la Prusse de 1740 à 1786 et fit de cette puissance secondaire un acteur respecté en Europe aux côtés des grands (France, Autriche, Angleterre et Russie). Elle sortit renforcée de la guerre de sept ans et jouera dorénavant un rôle important sur la scène européenne jusqu'à la chute des Hohenzollern en 1918.   La première partie de cette biographie est la plus agréable à lire car Pierre Gaxotte (de l'Académie Française) fait le récit de la jeunesse tumultueuse du prince héritier de manière quasi-romanesque, avec suspense et émotion. D'un caractère indépendant et têtu, le jeune Frédéric était incompris par son père Frédéric-Guillaume, un homme rigide et colérique, qui pensait son fils aîné inapte à diriger le pays. Maltraité par celui-ci, le prince tenta une fuite mal organisée qui dégénéra en fiasco total. Il sera emprisonné, obligé d'assister à l'exécuti...

La bio de Léo Quel homme était l'auteur du tableau le plus célèbre au monde ? Quelle vie l'érudit réputé le plus génial de tous les temps a-t-il mené ? Voilà à quoi je pensais en choisissant la biographie de Sophie Chauveau parmi les nombreuses qui existent sur ce grand artiste de la Renaissance.   Né en Toscane en 1452, il travailla toute sa vie auprès des grands de ce monde en vivant (pas toujours bien) de leurs commandes, essentiellement en Italie, à Florence, Milan et Rome avant de finir sa vie à Amboise auprès du roi de France. En plus de ses talents d'artiste, je le savais inventeur-concepteur au grand éclectisme, mais je ne me doutais pas à quel point. Lorsqu'il mourut en France en 1519, il avait accumulé une énorme quantité de connaissances et de compétences, mis au point de nombreuses techniques qui firent ou non leurs preuves. Toute sa vie, Il passa inlassablement de l'art à la science et invers...