selon Sorel

Le Japon a toujours été un pays d'Asie qui m'a tout spécialement attiré. Probablement le fait qu'une vieille amie à moi, que je n'ai certes pas vu depuis longtemps, soit une ressortissante japonaise doit  y être pour quelque chose. Au delà de cela, sans jamais avoir vraiment étudié la question, ce pays exerce sur moi une étrange fascination due, je pense, à sa culture bien à part, même en Asie, et tellement différente de la nôtre. Il est également le théâtre de la cohabitation de la plus grande modernité et de moeurs et traditions ancestrales.   'Comprendre le Japon' est un tout petit ouvrage, rapide à lire, dont le but avoué est d'éclairer le visiteur occidental à propos des us et coutumes du pays du Soleil Levant, que ce soit en tant que touriste, travailleur ou encore homme d'affaires. Les différences culturelles semblent telles qu'elles peuvent décontenancer plus d'un occidental, celui-ci étant souvent pe...

Je viens de terminer la biographie du jeune Louis XVII, fils de Louis XVI, qui ne régna jamais car il mourût, selon la thèse officielle, lors de la Révolution française à la prison du Temple le 8 juin 1795 à l'âge de 10 ans. J'avais déjà lu un certain nombre des biographies des rois de France  (dont Louis XIV, Charles VII et Saint-Louis ...) écrites par cet écrivain-historien disparu en 2007. Ses oeuvres, dont j'ignore la rigueur historique, sont faciles d'accès au grand public tout en étant complètes et bien documentées. Elles sont vraiment prenantes si l'on s'intéresse un minimum à l'histoire. Dans ce récit du destin particulier et tragique de Louis XVII, victime d'une révolution qui décapita la monarchie en France, je me suis rendu compte pour la première fois du parti-pris de l'écrivain pour la dynastie capétienne. Cela ne m'a pas gêné du tout, d'ailleurs, car c'est  toujours intéressant de découvrir un point de vue q...

Je viens de finir la lecture d'un bouquin d'histoire intéressant et facile à lire : 'La girafe de Charles X' ou le récit de l'accession à la célébrité d'une girafe du Soudan. Capturée toute jeune, elle fut offerte en 1826 par le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali au roi de France Charles X en gage d'amitié. Elle remonta le Nil, traversa la Méditerranée et finit le chemin à pied de Marseille à Paris, sous le regard fasciné des français qui n'avait jamais vu cet animal exotique, impressionnant par la taille mais si bienveillant pour l'espèce humaine. A Paris, elle fut l'objet d'une "girafe-mania" à une époque d'engouement pour les découvertes scientifiques et géographiques. Le récit est sympathique et prétexte à des explications qui permettent d'apprendre toutes sortes de choses : les origines de l'égyptologie, le naturaliste Geoffroy Saint-Hilaire, la politique en Méditerranée à cette é...

C'est le sixième bouquin du romancier américain que je termine. J'aime toujours autant ça malgré le fait que je me rends maintenant compte qu'ils ont tous plus ou moins la même trame : la descente aux enfers, avant la remontée à la surface tout de même, d'un homme ou d'une femme aux prises avec un quelconque piège professionnel, conjugal et/ou au sein de sa communauté. Dans 'Rien de va plus', la victime est un scénariste de télévision qui voit enfin sa carrière décoller avant de subir les coups du destin ... Y est faite, comme presque toujours chez Kennedy, la critique au vitriol de la société américaine. Ici le milieu superficiel et opportuniste de l'audiovisuel de Los Angeles est dépeint de façon édifiante avec le récit, par le menu, de la grandeur et de la décadence un scénariste porté aux nues quand tout va bien et mis plus bas que terre pour pas grand chose sous le poids médiatique. Il ne s'agit...

Pour les fêtes de fin d'année, quoi de mieux qu'un bon thriller politico-historique qui m'a été recommandé ? Pas spécialement fan du genre, j'ai attaqué ce nouveau roman avec gourmandise, d'autant plus que j'ai été appâté par le prologue. Celui-ci est  vraiment excellent car il met en place une intrigue rendue fascinante par la présence d'Adolf Hitler himself : en 1940, un violoniste et officier allemand est exécuté sur les ordres du Führer pour avoir fait des recherches sur Rossi, un compositeur juif italien du 17ème siècle qui aurait influencé l'oeuvre de Monteverdi. Cinquante ans plus tard, un violoniste israélien et ancien agent du Mossad se retrouve impliqué dans une intrigue mêlant le monde de la musique, d'anciens nazis en fuite et des évêques du Vatican plus ou moins clairs. Le roman est d'une lecture très agréable et rapide car on a envie de connaître la suite. Pourtant, le petit reproche que je po...

  Cet écrivain m'avait été chaudement recommandé. Je conseille à mon tour la lecture de 'Ulysse from Bagdad'. Saad ,un jeune irakien, part chercher une vie meilleure en Angleterre pour aider sa famille et se construire un avenir. Tel Ulysse, héros de l'Odyssée d'Homère, il doit affronter toutes le frontières qui le séparent de son but : les frontières naturelles et celles érigées par les hommes, les secondes étant autrement difficiles à franchir. Dès le début du roman, j'ai été agréablement happé par l'écriture simple et imagée d'Eric-Emmanuel Schmitt. La lecture coule facilement, tout en évoquant, de manière subtile et modérée, un sujet difficile : l'immigration clandestine. Il prend quand-même fait et cause pour ces gens considérés comme des sous-hommes par les nations qu'ils traversent puisqu'elles ne leur reconnaissent que peu de droits. La nation est présentée comme une notion nécessaire aux hommes, au...

C'est l'un des succès littéraire de la rentrée et cela ne m'étonne pas car depuis qu'on me l'a offert, beaucoup de personnes de mon entourage souhaitent me l'emprunter. La popularité de l'acteur Lorant Deutsch et sa passion, dorénavant de notoriété publique, pour Paris et son histoire y sont pour quelque chose. Comme son titre et son sous-titre l'explicitent ('Métronome - L'histoire de France au rythme du métro parisien'), il s'agit de conter l'histoire de la capitale, et plus largement du pays, en prenant le métro comme prétexte et angle de vue : 1 station de métro comme point de départ pour chacun des 21 siècles de notre ère. Cela permet à l'auteur de développer les évènements majeurs du siècle d'une écriture imagée et enthousiaste. Il commence à Lutèce et finit à la Défense, proche de la première implantation gauloise. Avec Lorant Deutsch, l'histoire est accessible et facile à lire car ...

Je viens de lire le dernier Amélie Nothomb en deux heures (c'est court). On y a droit tous les ans à la rentrée et j'ai le regret de dire que le cru de cette année n'est pas la hauteur de cette romancière belge allumée. Comme à chaque fois, pour enchanter son lecteur, elle privilégie la forme sur le fond par la recherche perpétuelle du bon mot, joliment et spirituellement tourné. Je suis pas contre, au contraire, mais plus ça va, moins le fond n'a d'importance. certains trouveront l'histoire intéressante mais pour moi cette histoire d'homme qui veut crasher un avion par frustration amoureuse n'est pas assez consistante, surtout quand on ne sait finalement pas à la fin s'il va y parvenir ou non. De plus, j'ai trouvé la plume moins brillante et surtout moins drolatique que les autres fois. Même le passage assez original sur le trip aux champignons hallucinogènes (du vécu ?) ne m'a pas transporté. Avis personnel...

Pour bien aimer Mathias Malzieu et son groupe Dionysos, j’ai eu envie de lire ‘La mécanique du cœur’ en tombant sur le livre de poche dans la petite librairie de mon lieu de vacances. Il s’agit d’un conte qui raconte l’histoire de Little Jack, jeune homme qui a la particularité d’avoir, à la place du cœur, une horloge implantée d’urgence à la naissance. Elle fait de lui un être à part qui doit faire attention de ne pas trop tomber dans les affres de l’amour sous peine de mort probable. Toutefois, il tombe amoureux d’une petite chanteuse miro … De cette histoire, l’auteur en a tiré aussi un spectacle et un excellent disque dans le pur style de son groupe Dionysos, c'est-à-dire burtonien et onirique. Le roman est bien-sûr dans la même veine : on est dans un monde irréel et plutôt sombre. Quant à l’écriture, elle est imagée et poétique. Ca se lit vite et bien. De ce petit bouquin que j’ai aimé lire, j’aime surtout cette inventive histoire d’horlog...

Le très beau film The reader , avec Kate Winslet, m'a donné envie de lire le livre de l'écrivain allemand Bernhard Schlink. Le film est, à mon avis, une bonne adaptation et rend hommage au roman. Seuls quelques détails de l'intrigue ont été modifiés. Dans les années cinquante, Michaël, 15 ans, devient l'amant d'Hanna, une femme énigmatique de 35 ans. Cette rencontre va le bouleverser et va influencer sa vie amoureuse future. Quelques années après la rupture, il la retrouve par hasard dans une salle de tribunal. Elle y est accusée pour avoir travaillé en tant que gardienne en camp de concentration ... C'est un bon roman à l'écriture sobre et précise au service d'une histoire très forte. Le ressort est principalement sentimental (quel impact a le hasard, et notamment du premier amour, sur le reste de sa vie ?), mais aussi historique et pédagogique (Quelle la vision a la génération suivante d...

Ces jours derniers, j'ai terminé la lecture du journal d'Hélène Berr, dans lequel elle nota les évènements et ses impressions sur sa vie de jeune juive parisienne entre 1942 et 1944. C'est un livre assez impressionnant car on vit de l'intérieur les persécutions allemandes vis à vis de la population juive. Le début est relativement léger : Il fait beau et Hélène est une excellente étudiante à la Sorbonne. Elle semble plutôt douée pour le bonheur malgré l'habituel tracas des amours naissantes. L'écriture est encore plutôt embryonnaire : elle n'a peut-être pas encore assez vécu de choses. Puis l'angoisse monte crescendo : le port de l'étoile jaune, les rafles, l'emprisonnement de son père à Drancy, les rumeurs sur le sort des juifs là-bas dans l'est ... Hélène, bénévole pour aider les malheureux, vit ça dans sa chair. Sa plume s'en fait ressentir : elle gagne en profondeur et en lucidité. Elle sera finalemen...

Je continue la découverte de la bibliographie de Douglas Kennedy en m'attaquant cette fois-ci à Une relation dangereuse qui ressemble, par beaucoup d'aspects, à Les charmes discrets de la vie conjugale , ou la descente aux enfers d'une femme bien sous tous rapports sur laquelle le sort d'acharne. Sally est une journaliste américaine qui s'installe à Londres pour vivre avec Tony, collègue britannique. Elle va finir par connaître, à ses dépens, l'homme qu'elle épouse et à qui elle donne un enfant ...   Comme d'habitude avec Douglas Kennedy, j'ai trouvé ce roman très prenant, bourré de suspense, et riche de plusieurs aspects. C'est tout à la fois un drame conjugal, une analyse sociologique (l'écrivain exprime son opinion sur les différences entre américains et britanniques, les premiers étant notamment des optimistes forcenés et les derniers des fatalistes désabusés regardant le monde avec i...

Tout le monde a en tête le faste et la grandeur de Versailles, son clinquant et son apparat. L'auteur de cette étude historique entreprend la tâche ardue de nous faire découvrir la face cachée du château. Louis XIV, Louis XV et Louis XVI y logeaient plus d'un millier de courtisans dans 226 appartements aux conditions moins fastueuses qu'on pourrait le penser. Les coûts d'entretien augmentant avec le temps, à l'inverse des finances royales, le château et ses dépendances était un lieu où vétusté, saleté, inconfort et promiscuité étaient monnaie courante. Pour les courtisans, c'était une lutte constante afin d'obtenir et entretenir le meilleur appartement possible en terme de prestige, d'espace et de salubrité. L'humidité, le froid, les mauvaises aération et alimentation en eau, les risques d'incendie étaient des inconvénients chroniques.   J'ai appris des choses intéressantes qui cassent le mythe. Ainsi...

J'ai eu envie de lire en anglais cette "très courte introduction" sur les vikings, en fait une étude intéressante et pas si courte que cela sur ces scandinaves qui sont partis s'imposer en Europe du 8e au 11e siècle. Ce livre est intéressant de par ses explications sur la progression des vikings et le peuplement de certaines régions, particulièrement les îles britanniques (n'oublions pas qu'il s'agit d'une publication anglaise), mais aussi entre autres l'Islande, le Groënland et l'Amérique du Nord (bien avant Christophe Colomb). Le reste de l'Europe est négligé dans ce livre.   Ce qui m'a particulièrement plu est l'analyse de la différence entre l'image romantique que l'on en a, forgée en grande partie au 19ème siècle et souvent fausse (comme celle du barbare doté de casque à cornes) et la réalité historique telle qu'elle nous apparaît avec les informations dont on dispose sur la b...

Je continue ma lecture de l'oeuvre de Douglas Kennedy, que j'aime beaucoup. Ses romans me parlent pour je ne sais quelle raison obscure. Déjà, ils sont faciles à lire et quand on commence, on avance en général vite pour vite connaître la suite. La fille du Ve ne fait pas exception à la règle. L'intrigue se passe à Paris cette fois-ci. Un américain, fuyant son pays pour une raison qu'on découvre petit à petit, arrive dans notre capitale. Cela ne va pas être une sinécure. Cette femme mystérieuse habitant le Ve arrondissement, avec qui il a une aventure, est-elle sont alliée ou son ennemie ? Le suspense est bien-là. La descente aux enfers est bien amenée et on se demande comment il va s'en sortir. Pourtant, à titre personnel, je mets un bémol à la dernière partie car l'apparition du surnaturel pour faire retomber l'intrigue sur ses pieds ne me parle pas. Je trouve ça un peu facile et, par nature, pas crédible. Pourtant, j...

Je viens de finir de lire en anglais la biographie du capitaine James Cook par Richard Hough, écrivain et historien britannique. La lecture était difficile, plus que celles d'autres livres que j'ai pu lire en anglais, mais j'ai tenu le coup car la vie de l'explorateur anglais Cook était très intéressante à découvrir. Je n'ai d'ailleurs pas trouvé trace d'édition française.   James Cook (1728-1779) commença sa carrière dans la marine marchande en mers du Nord et Baltique, pour ensuite s'engager dans la Royal Navy au moment de la guerre de sept ans. Il traversa donc l'Atlantique et aida notamment à la prise de Québec aux Français en cartographiant le fleuve Saint-Laurent. Mais ce sont ses trois périples dans l'océan Pacifique qui vont laisser son nom dans l'histoire. Ceux-ci furent autant des expéditions scientifiques (astronomie, études de la faune et la flore, cartographie) que des voyages dont le but était d...